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 Los wayuu, o guajiro,
son un grupo indígena de filiación lingüística Arawak, cuyo
territorio tradicional abarca la península de la Guajira.
Históricamente, hasta principios de este siglo, los ríos Limón
en Venezuela, y Ranchería en Colombia, constituían la frontera
que separaba los temidos wayúu del mundo español y ve criollo.
Hasta entonces los wayúu gozaban en su península de una
verdadera autonomía política.
En el Siglo XIX se inició el traslado de mano de obra wayúu
en goletas desde su península hasta el sur del Lago de
Maracaibo para trabajar en las haciendas de caña de azúcar.
Pero fue realmente el desarrollo de la economía petrolera en
el Zulia lo que estimuló la emigración de estos indígenas
hacia las tierras zulianas. En 1944, el gobierno regional
construyó en Maracaibo el barrio de Zaruma para reubicar
varios centenares de wayúu que se habían asentado en el norte
de la ciudad. La atracción ejercida por la capital zuliana no
se ha interrumpido y. hoy, más de 60.000 wayúu residen en sus
barrios. Igualmente, en las últimas décadas, los wayúu se han
ido estableciendo en las zonas rurales al norte de Perijá y el
sur del Lago donde desempeñan un papel importante en la
actividad agrícola y ganadera de estas regiones. A la vez, se
ha podido observar recientemente el surgimiento de núcleos
wayúu en otros centros urbanos como Barquisimeto, Valencia,
Maracay y Caracas.
El hábitat tradicional de los wayúu es la península de la
Guajira que se caracteriza por su aridez, acentuada por sus
largos veranos y frecuentes sequías. Sin embargo, los wayúu
supieron adaptarse a este ambiente difícil y subsistir
mediante una agricultura de invierno, la caza, la recolección
y la pesca costera. Este sistema de subsistencia tradicional
se modificó muy temprano durante el período colonial con la
introducción de ganado vacuno, ovino, caprino, caballar y
asnal en la región por los españoles, de tal manera que a
mediados del Siglo XVI ya se habla de "gran muchedumbre de
ganados" en estas tierras. Actualmente, la ganadería
constituye la actividad económica más importante de los wayúu
en la Guajira, hoy convertidos en pastores, conjuntamente con
el comercio que también se desarrolló desde la Colonia en los
tiempos del contrabando practicado por los ingleses y
holandeses. La movilidad del ganado constituido mayormente por
rebaños de cabras, se adapta bien a este medio de vegetación
escasa, pero las sequías a veces lo diezman tanto que provoca
emigraciones masivas de wayúu.
En la Guajira, los wayúu viven en pequeños asentamientos de
casas dispersas, cerca de un pozo de agua permanente,
habitados por familias emparentadas regidas por un sistema
matrilineal, cuyo jefe es generalmente el tío materno o
taulala. Todos los miembros vinculados entre sí por lazos de
consaguinidad por la línea materna, llamados apushi, son los
parientes "de carne" y pertenecen a una casta cuyo nombre (por
ejemplo, Uriana, Epieyú, Jusayú, etc.) los wayúu utilizan como
nombre propio, y que suele identificarse con ciertos espacios
geográficos en la península.
Los cambios ocasionados en la cultura wayúu a través de su
largo contacto con la sociedad criolla han quebrantado su bien
definida identidad étnica dentro del contexto nacional. Es
indudable que sus fuertes vínculos familiares, la conservación
de su integridad territorial y el gran tamaño de su población
(295.577 en Venezuela y Colombia) son factores que los
ayudaron a conservar su lengua, organización social y
política, religión, y muchos otros patrones de su cultura. El
futuro de esta etnia esta asegurado por la proporción
significativa alcanzada por ella hoy en la población del
Estado Zulia, la cual le dará un peso político que le
permitirá defender sus intereses con mayor vigor.
Antropólogo Roberto Lizarralde. |
