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 Los warao, también
conocidos como guaraúnos, habitan en los estados Delta Amacuro
Sucre, Monagas, Bolívar, así como también en la República de
Guyana. Estos indígenas se auto denominan warao, término que
unos traducen como "dueños de la canoa" y otros como "gente
sobre agua", Ambos reflejan la característica más resaltante
de esta población indígena que ha desarrollado una cultura
adaptada al medio ambiente acuático, siendo la curiara el
elemento inseparable de su vida. Su idioma es el warao,
clasificado como independiente por algunos autores, mientras
otros intentan emparentarlo con el tronco chibcha.
De los pobladores del Delta del Orinoco en época
prehispánica no se dispone de más información que la que nos
brinda su tradición oral según la cual sus contactos con los
caribes no debieron ser pacíficos, pues hasta el día de hoy
les siguen temiendo. Las primeras noticias escritas sobre
estos indígenas aparecen con la llegada de los europeos al
continente. Los describen como gente que vivía en anegadizos,
cuyas viviendas eran palafíticas, se alimentaban de la palma
de moriche y eran cazadores. Pero sobre todo resalla su gran
habilidad para pescar y hacer canoas.
El grueso de la población warao está asentada en la zona
costera del Delta Central. Sus poblados se hallan ubicados a
la orilla de los ríos y su vivienda sigue siendo el
tradicional palafito sin paredes, aunque hoy día cada vez se
ven más viviendas con paredes de tabla.
 Los warao son
pescadores por excelencia, pero también cazan, recogen frutos
silvestres y, sobre todo, explotan la palma de moriche que,
durante siglos fue el centro principal de su subsistencia.
También cultivan algunos productos, entre los cuales destaca
el ocumo chino. Estas eran y siguen siendo sus actividades
básicas de subsistencia. En la actualidad, algunos warao se
dedican al corte de madera y de la palma manaca que venden a
los aserraderos y a las fábricas de palmito de los criollos
ubicados en territorio warao. Otros trabajan como asalariados
en estos mismos aserraderos y fábricas.
La familia extendida es la base de su organización social.
Tradicionalmente la autoridad política la detenta el
kobenajoro quien también detenta un cargo religioso. Hoy día,
esta autoridad tradicional así como también la organización
social y económica está en franca descomposición por la
superposición de cargos oficiales impuestos por el gobierno
regional, la introducción del trabajo asalariado y el cobro de
sueldos por, cargos en la administración regional, que rompen
con la pauta tradicional de cooperación y ayuda mutua en las
tareas de subsistencia de cada familia extendida.
Como consecuencia de la intervención del caño Manamo que
produjo grandes cambios en el medio ambiente, la población
warao del Delta Occidental se vio obligada a migrar y vivir en
un medio distinto al tradicional, hecho que provocó profundas
alteraciones en su sistema de vida.
En general, la sociedad warao está sometida a un proceso
acelerado de cambio que afecta todo su sistema cultural,
resultado de relaciones más constantes y profundas con la
sociedad envolvente. Aún así, es posible esperar que tengan
reservas espirituales para enfrentar la actual coyuntura,
sobre todo si cuentan con el reconocimiento, respeto y apoyo
de toda' la sociedad venezolana.
Antropóloga Bernarda Escalante |
